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O que é Plutão

O que é Plutão?

Plutão é um planeta anão localizado no sistema solar, mais especificamente na região conhecida como Cinturão de Kuiper. Descoberto em 1930 pelo astrônomo Clyde Tombaugh, Plutão foi considerado o nono planeta do sistema solar até 2006, quando a União Astronômica Internacional reclassificou-o como planeta anão. Apesar dessa reclassificação, Plutão continua sendo um objeto de grande interesse e estudo para os cientistas.

A descoberta de Plutão

A descoberta de Plutão foi um marco na história da astronomia. Clyde Tombaugh, um jovem astrônomo americano, foi o responsável por encontrar o planeta anão enquanto trabalhava no Observatório Lowell, no Arizona. Utilizando um telescópio e um método de comparação de fotografias do céu, Tombaugh conseguiu identificar um objeto em movimento que não estava presente nas fotografias anteriores. Esse objeto foi posteriormente confirmado como sendo Plutão.

Características de Plutão

Plutão possui algumas características peculiares que o diferenciam dos outros planetas do sistema solar. Sua órbita é altamente elíptica e inclinada em relação ao plano dos demais planetas. Além disso, Plutão possui uma atmosfera composta principalmente por nitrogênio, metano e monóxido de carbono congelados. Sua superfície é coberta por uma camada de gelo de nitrogênio e metano, o que lhe confere uma coloração avermelhada.

Exploração de Plutão

A exploração de Plutão começou em 2015, quando a sonda New Horizons, da NASA, realizou um sobrevoo próximo ao planeta anão. Essa missão proporcionou uma série de descobertas e imagens inéditas de Plutão, revelando detalhes sobre sua superfície, atmosfera e luas. A sonda New Horizons também confirmou a presença de montanhas de gelo e uma grande planície de gelo de nitrogênio em Plutão.

Importância de Plutão

Apesar de ter sido reclassificado como planeta anão, Plutão continua sendo um objeto de grande importância para os cientistas. Sua localização no Cinturão de Kuiper, uma região cheia de objetos gelados, pode fornecer informações valiosas sobre a formação e evolução do sistema solar. Além disso, o estudo de Plutão pode ajudar a entender melhor a origem e a composição dos planetas anões, que são objetos com características intermediárias entre planetas e asteroides.

Curiosidades sobre Plutão

Plutão possui cinco luas conhecidas: Caronte, Hidra, Nix, Cérbero e Estige. A maior delas, Caronte, é tão grande em relação a Plutão que alguns cientistas consideram o sistema Plutão-Caronte como um sistema binário. Além disso, Plutão possui uma órbita tão excêntrica que, em alguns períodos, ele fica mais próximo do Sol do que Netuno, o oitavo planeta do sistema solar.

Plutão e a reclassificação planetária

A reclassificação de Plutão como planeta anão em 2006 gerou muita controvérsia e debate entre os cientistas e o público em geral. A decisão da União Astronômica Internacional foi baseada em uma nova definição de planeta, que exigia que um objeto celeste tivesse uma órbita limpa de outros objetos e fosse dominante em sua região. Plutão não atendia a esses critérios, pois compartilha sua órbita com outros objetos do Cinturão de Kuiper.

Futuras missões a Plutão

Apesar da missão da sonda New Horizons ter proporcionado muitas descobertas, ainda há muito a ser explorado em Plutão. Atualmente, não há nenhuma missão planejada para retornar ao planeta anão, mas os cientistas continuam estudando os dados coletados pela New Horizons e planejando futuras missões para explorar ainda mais esse fascinante objeto do sistema solar.

Conclusão

A reclassificação de Plutão como planeta anão não diminuiu a importância desse objeto para a astronomia. Plutão continua sendo um alvo de estudo e exploração, proporcionando informações valiosas sobre a formação e evolução do sistema solar. Com suas características únicas e sua localização no Cinturão de Kuiper, Plutão continua a intrigar e fascinar cientistas e entusiastas do espaço.